21-ka vykročí za obhajobou Challenge Trophy duelom proti Estónsku

International Challenge Trophy 

je turnaj určený pre poloprofesionálne mládežnícke výbery do 23 rokov, aj preto sa naša dvadsaťjednotka stretáva v jeho priebehu so "staršími" mužstvami. International Challenge Trophy sa hral premiérovo v rokoch 2005-06 za účasti štyroch tímov bez finálového stretnutia. V ďalších troch edíciách súťaže sa stalo celkovým víťazom Belgicko (2007-09), Portugalsko (2009-11) a Turecko (2011-13).

Medzi víťazmi už aj Slováci

Slovensko odohralo premiérový duel v tejto súťaži v marci 2014 v Sanliurfe proti domácemu Turecku. Tím vtedajšieho trénera Galáda v zápase bohatom na góly vybojoval po remíze 4:4 cenný bod a pootvoril si dvere k postupu zo skupiny do semifinále. Oprávnenosť ambícií potvrdil jeho tím v domácom zápase s Anglickou 23-kou v Poprade (1:0) a definitívnu bodku za postupom urobila slovenská 20-ka víťazstvom na pôde Estónska (2:0).

Novozložený tím trénera Hapala v minulom roku zúročil semifinálovú účasť na celkový triumf v turnaji. Najskôr doma v Myjave zdolal Nórov 4:1 a v penaltovej dráme proti Turecku urobil definitívnu, víťaznú bodku za prvou účasťou Slovákov v Challenge Trophy.

Tí na ceste za prvenstvom odohrali päť duelov s bilanciou tri víťazstvá a dve remízy v riadnom hracom čase. Vo všetkých stretnutiach súperili naše tímy so staršími výbermi súperov do 23 rokov, v jednom stretnutí v Estónsku nastúpilo mužstvo trénera Galáda dokonca s výberom do 20 rokov... Napriek tomu platí pred štartom novej edície konštatovanie, že Slováci doteraz nenašli v zápasoch Challenge Trophy premožiteľa, odpoveď na otázku či natiahne Hapalova družina sériu o ďalší dielik, sa dozvieme už zajtra po úvodnom zápase edície Challenge Trophy 2016/18. Slovenská 21-ka doň vstúpi na štadióne v Senici zápasom proti Estónsku do 23 rokov. 

Duel s výkopom o 17:30 rozhoduje fínska trojica arbitrov Jani Laaksonen (hlavný rozhodca), Jarno Kiistala a Riku Vyhreavouri.